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    知府杨乐多早已在堂前急得团团转，额头上全是冷汗。见到肖尘身影出现在衙门口，他几乎是踉跄着扑过来，未及开口，先深深一揖到底，声音发颤：

    “侯爷！下官……下官无能！有负侯爷重托！罪该万死！”

    肖尘抬手虚扶了一下，语气听不出喜怒：“人怎么死的？”

    杨乐多直起身，脸色灰败，眼神里混杂着恐惧、愤怒和深深的无力：“下官……下官派了一名捕头，带着三名身手最好的捕快，日夜轮班看守，饮食也是专人查验后送入……可、可今早发现人已经……已经凉了！气息全无！”

    “仵作验过了？”

    “验了！仵作说……说体表无外伤，口鼻无异物，亦无中毒迹象，像是……像是突发急症，惊悸而亡。”杨乐多说到最后，声音低不可闻，他自己都不信这套说辞。

    “突发急症？惊悸而亡？”肖尘重复了一遍，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我让他写的那份东西呢？”

    杨乐多身子一抖，头垂得更低：“不翼而飞……连同他画押的供状，一并……不见了。下官已命人将府衙搜了数遍，毫无踪迹。”

    肖尘点了点头，一切都在意料之中。他甚至还伸手，拍了拍杨乐多微微发抖的肩膀。

    “杨知府，不必过于自责。”肖尘的语气甚至称得上平和，“意料之中的事。所谓的‘没有异常’，恰恰说明，异常无处不在。”

    杨乐多猛地抬头，眼中满是震惊和后怕。看守的四个捕快，甚至验尸的作作……？这府衙上下，还有多少双眼睛盯着他？

    肖尘看着他瞬间惨白的脸，轻轻叹了口气：“你能在这位置上坐到今天，没被他们生吞活剥了，也确属不易。”他顿了顿，语气转为平淡，“近期用饭饮水，还是让尊夫人亲自下厨，小心些，总无大错。”

    杨乐多浑身一凛，明白了肖尘话中的深意，连忙躬身：“下官明白！谢侯爷提点！”

    肖尘不再多言，转身走出了府衙。

    衙门外的石板街被清晨的阳光照得有些晃眼。

    肖尘站在台阶上，眯着眼看了看这座逐渐苏醒的靖海城。

    街角有贩夫走卒开始吆喝，远处茶楼升起炊烟，一切看起来平静而富有生机。

    但他知道，这平静之下，暗流早已汹涌。

    一个明目张胆的示威。
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